Per lungo tempo in Italia la nautica da diporto è stata appannaggio delle élite, rappresentando un elemento di status e di distinzione sociale.
In Liguria si concentrano alcune delle esperienze più importanti, come quelle delle imprese familiari Baglietto di Varazze o Costaguta di Voltri.
Queste si sviluppano proprio a stretto contatto con i desideri di svago e di pratica sportiva dei membri delle classi aristocratiche ed alto borghesi, che si ispirano agli stili di vita in voga tra le elite dominanti degli altri paesi europei.