Le prime iniziative pionieristiche nell'ambito della produzione di energia elettrica vengono realizzate, in Piemonte, a partire dal 1884, non troppo in ritardo rispetto ad analoghe esperienze svolte all'estero.
In quell'anno viene organizzata, a Torino, l'Esposizione generale italiana e per l'occasione vengono illuminate elettricamente piazza San Carlo e il Teatro Regio. La presenza in città di enti di istruzione all'avanguardia dal punto di vista della cultura tecnica e della ricerca scientifica, come la Scuola di applicazione per gli ingegneri, il Museo industriale e la Scuola superiore di elettrotecnica, diretta da Galileo Ferraris, favorisce lo sviluppo del nuovo settore.