A fine Ottocento, i servizi aziendali furono opera di imprenditori attenti tanto alle condizioni di vita delle maestranze quanto agli effetti stabilizzatori sulle relazioni tra impresa e maestranze.
Il mondo del lavoro a fine Ottocento era caratterizzato dalla totale mancanza di sistemi di sicurezza sociale, che generava difficoltà di ogni genere in caso di malattia, disoccupazione prolungata, infortuni, con il rischio continuo, per le famiglie operaie, di cadere dalle file del proletariato a quelle dei poveri che vivevano di carità e di espedienti.