Epicentro del fenomeno sono i grandi centri urbani, dove l'addensamento della popolazione e le conseguenze sociali dello sviluppo capitalistico forniscono gli impulsi necessari alla crescita dell'organizzazione mutualistica. Tuttavia le SOMS si diffondono anche nei centri minori, per esempio Biella.
Torino nel 1850 registra la costituzione della "Società generale degli operai" (AGO) che, insieme all'omologa società femminile nata l'anno seguente, è destinata a diventare la più importante e numerosa associazione del Piemonte.