Questi limiti evidenziano progressivamente le distanze tra i singoli stati e, al loro interno, tra le diverse regioni.
Dalla fine del Settecento gli imprenditori inglesi avevano tracciato la via del nuovo sistema produttivo e organizzativo che, ponendo al centro la fabbrica dotata di forza motrice inanimata (ruote idrauliche e macchine a vapore), aveva sviluppato la meccanizzazione in alcune produzioni di base, in particolare stoffe e semilavorati di ferro come lamiere, lingotti e vergelle.