Giovanni Battista Ceirano deve considerarsi, insieme ai fratelli Giovanni e Matteo, uno dei pionieri dell'industria automobilistica torinese. Primogenito della famiglia, nasce a Cuneo nel 1860 e fin da ragazzo dimostra di avere una innata predisposizione alla meccanica. A vent'anni si trasferisce a Torino, e nel 1888 affitta alcuni locali al fondo del cortile della casa di Corso Vittorio Emanuele 9 (di proprietà di Giuseppe Lancia, padre di Vincenzo), nei quali costruisce con successo biciclette denominate Welleyes (sembra che questo nome, dall'apparenza straniera, lo abbia invece inventato lo stesso Ceirano).